各位幼教同工，大家好！在今期的幼教通訊，我們希望跟大家分享提升幼兒未來中英雙語閱讀能力之方法。由於本大多數幼兒的母語為粵語，而英語則是外語，以下我們將會先分享促進幼兒中文書面語發展的秘訣，繼而介紹發展幼兒英文書面語的心得。
促進幼兒的中文書面語能力
中文跟英文不一樣，它是一種表義、而非表音的文字。學術研究發現，認讀中文字涉及一系列與語義相關的認知能力。在此，我們會特別討論「同音字意識」及「語素意識」在中文認讀發展所擔當的角色。
中文的其中一個特點是它擁有大量的同音字。同音字是指讀音相同但寫法及意義不同的單字，例如「紙」、指」、「紫」的粵音雖然相同（均為 /zi2/），但意思則截然不同。由於同音字在中文相當普遍，兒童必須建立良好的同音字意識，才能在小學階段有效地學習認讀及默寫中文字。一般幼兒在約四歲左右便開始在口語上建立同音字意識。他們能根據已認識的口語詞彙將意思不同的同音字區別出來。譬如，幼兒即使尚未懂得「紙」和「指」字的寫法，但他們可能已意識到這兩個同音字在意思上是指兩種完全不同的東西。幼兒如能先在口語上建立良好的同音字意識，將有利於他們升讀小學後的中文認讀能力發展。
在教學安排上，由於幼兒的口語詞彙尚在發展中，他們所能掌握的同音字必然有限，所以老師應先考慮一些配合幼兒生活經驗的同音字組合，針對性地提升他們對這些字的敏感度和關注度。例如，老師可先從一些意思具體的單字入手， 如「三」和「衫」、「扇」和「線」、「六」和「綠」等同音字組合。老師可透過謎語及笑話等活動提升幼兒的同音字意識。以「麵」和「面」字為例，老師可請幼兒猜以下的謎語︰「公仔麵是可以吃的，哪些（麵）是不能吃的? 」老師亦可以創作和同音字有關的笑話:「小偷最害怕的是甚麼狗?答案是？（九九九）」。另外，老師亦可創作一些意思含糊的句子，即一句說話有兩種意思。例如：「你有沒有輸/書?」由於「書」和「輸」是同音字，因此這句句子可以有兩個不同合理的解讀方法。老師可以口頭說出這些含糊句子，然後請幼兒選擇最能表達句子意思的圖卡，從而引導幼兒明白同音字可令一句說話產生不同的意思。這些活動為老師提供有效的切入點，讓幼兒認識更多同音字，並豐富他們對同音字的記憶。
中文的另一個特點是它的詞語大多是由語素所建構而成的，因此學習中文讀寫亦需要有良好的語素意識基礎。語素是語言中用以表達意思的最少基本單位。例如「水」
是一個語素，它可以用來組合多個與「水」有關的詞語，如清水、熱水、河水、嬉水等。以「清」這個語素為例，它除了可跟「水」組合成詞語外，亦可組成其他詞語︰清潔，清理，清靜等。研究指出，幼兒早期建立的語素意識有助促進他們的識字量及日後的字詞讀寫能力。
在教學安排上，老師可與幼兒進行分組遊戲活動，以某一語素為題（如︰「水」），鼓勵幼兒說出更多包含「水」這個語素的詞語，然後引導學生明白這些詞語在意思上的共通點。針對能力較高的幼兒，老師可同時進行同音字及語素意識的綜合訓練。
老師可透過遊戲先向幼兒展示一組同音字，如：「新」和「身」，然後派給幼兒一組詞語卡，這些詞語部分包含「新」這個語素（如︰新年、新人），部分則包含「身」這個語素（如︰身體、身高）。老師然後播放音樂，並請幼兒在音樂結束前鬥快把詞語卡按相同的語素歸類。
發展幼兒的英文書面語能力
有別於中文，英文的構字方式是以字母表達語音，而非意思。而英文字母拼讀法（phonics，以下簡稱拼讀法）則正針對此特點直接教授兒童26個英文字母如何對應英語中的44個語音。值得注意的是，拼讀法雖然重要，但在沒有穩固的英文口語基礎下，幼兒基本上難以掌握此教學法中抽象的形音規律。過去的研究顯示，老師必先確保幼兒懂得大量的「口頭詞彙」和擁有一定程度的「音韻覺識」能力，學習拼讀法時才會更得心應手。以下我們會解說這兩種基本能力和分享促進這些能力的教學策略。
在口頭詞彙方面，幼兒需要先學習大量構成句子的主要詞類，包括動詞和名詞。道理很簡單——書面語的學習其實是把字形（形）、發音（音）和意思（義）三者結合起來。當幼兒掌握了大量的音義關係（即口頭詞彙），在這已有的基礎上再學「形」，幼兒認讀英文字詞時便會事半功倍。相反，如果幼兒的口頭詞彙貧乏，就算他們已學會拼讀法的形音規則，雖能把字母轉化成語音，也難以解讀拼讀出來的文字之意思。根據我們過往的視學經驗，不少幼兒雖然能透過拼讀法準確地讀出一些英文字（如pot），但往往未能正確地指出其意思，或區分這些字跟其他詞語在意思上的分別（如未能指出pot和pan的區別）。在教學上，我們建議老師可透過英文繪本反覆地講述故事，讓幼兒從中學會大量的動詞和名詞、明白哪些音對應哪些意思。
在音韻覺識方面，當幼兒掌握了大量口頭詞彙後，老師下一步要做的便是引導幼兒注意、甚至是操控構成詞語的不同語音單位，當中包括音節、首音、韻、以及音節內的所有單音。現以cupcake一詞闡釋這些語音單位：cupcake由cup和cake兩個音節所組成，兩者的首音一樣，都是/k/。而cake跟make字押韻。最後，cake由三個單音所組成：/k/、/eɪ/和/k/。如果幼兒的音韻覺識能力薄弱，往後他們在學習拼讀法時便難以把字母對應至他們的弱項——語音。故此，音韻覺識能力可算是學習拼讀法的先決條件。
在教學上，當幼兒懂得一定數量的詞彙、並能把詞彙結合成簡單句子後，老師便可按著以下程序介紹不同的語音單位。老師可先重點地透過動作讓幼兒明白「音節」的意思；當遇到一個音節的詞彙時，便拍一下手；兩個音節，便拍兩下手，如此類推。老師可從幼兒的英文名稱入手。如Tom這個名字只得一個音節，所以只拍一次手，David 則拍兩次，Jennifer 則拍三次。
當幼兒掌握了音節的概念後，老師便可引導幼兒注意音節內的首音和韻，例如：班內哪些同學的名稱的首音是相同的（Jack和Jennifer的首音是相同的）？哪些同學的名稱的韻是相同的（Jack 和Zack的韻是相同的）?最後，當幼兒掌握了音節、首音和韻三個概念後，老師便可引導幼兒注意音節內的所有單音，例如，Jack和cat二字的首音/中間的音/尾音是否一樣？
結語
在書面語學習上，「揠苗」並不可以「助長」。我們希望透過上述的分享讓大家明白「四時有序」的道理：適當的時候做適當的東西。要促進幼兒未來的中英文書面語發展，我們不可以「死谷」或直接訓練書面語。我們要「間接」，並留意幼兒是否已具備學習書面語的先決條件。在中文書面語的學習方面，我們要特別觀察幼兒能否初步區
分同音字，以及明白詞語是由更細小的詞素所構成的；在英文書面語的學習上，幼兒需要如學習母語一樣，先學習大量的口頭詞彙。當幼兒掌握了一定數量的詞彙後，老師便可透過遊戲活動引導幼兒注意詞語內的音節、首音、韻和個別語音。
在下一期，我們將會講解幼兒精神健康的重要性，以及促進其精神健康的竅門。請密切留意我們一月份的通訊。
參考資料
如欲了解更多關於提升幼兒未來中英雙語閱讀能力之方法，請參閱以下文章：
Ho, C. S.-H., Fong, C. Y.-C., & Siu, C. T.-S. (2014). Cognitive-linguistic skills contributing to reading comprehension in Chinese.
Perspectives on Language and Literacy, 40, 25-31.
Wong, R. K. S. (2013). Relationships between early language skills and future literacy development in Hong Kong. Early Child
Development and Care, 183(10): 1397-1406.
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