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農曆新年過後，疫情的困擾漸漸退卻，學界終於踏上「復常」之路。全面恢復全日面授課後，學校都好像重置（reset）到同一條「起跑線」上，鎗聲一響，大家就磨拳擦掌，蓄勢待發，要急於追回三年疫情所失去的教學進度。
不少研究或調查已說明，孩子們經過長期網課，甚至因「禁足、禁聚」多時，社交技能與發展不進則退，這令老師和家長都擔心。然而在排名和升學競爭氛圍下，家長們更關心孩子的學業成績，多會希望學校盡快安排「拔尖補底」的學科活動，務求迎頭趕上。學校在學生成長和學業表現增值方面，要取得平衡也絕非容易。老師們面對學生的各種需要，也是心力交瘁。
二月中，爆出學童「飯盒事件」，一所全港最大學童午餐供應商因食物質素出現問題，須暫停供應學校午餐兩天，全港近10萬名師生受影響，家長擔心，學校急需應變。傳媒的報導，除了指向政府相關部門對食品安全監控是否不足、公司員工流失有否導致品質管理出了問題外，也報導了學校不同的應變方法。
事出突然，學校急謀對策。有學校向區內餐廳張羅代購飯盒，又發動家長義工協助運送及派飯。有學校請家長和師生一齊煮飯；有學校改由家長送飯，或學生自備午餐、高小學生自行返家或外出午膳。亦有學校索性簡單直接，取消下午課堂。凡此各種自救方式，都是以原來的學習時間表為依歸，針對的主要是解決食的問題。
學校領導，其專業直覺十分重要，面對今次不大不小的危機，在謹慎計算之外，若能有冒險精神，敢於破格，便可開拓不一樣的境界，化危為機之外，更能一石二鳥。反之思維若比較保守的，必傾向穩定局面，見招拆招，按計劃常規行事，危機解決，卻錯失了成長的機會。難得有學校借此「機遇」，極速籌劃一次戶外野餐，另一天則留校野餐探索校園，讓同學享受陽光和遊戲，經歷不一樣的學習生活。學校敢於放下常規課堂，不單沒有損失，家長的好評和學生的興奮，已經讓大眾知道，校方在給家長的活動通告所說——秉承「一切為孩子」的理念，鏗鏘有力。這所學校的領導，應受表揚。
香港的孩子，深受功課壓力的影響，在他們的面上不容易看見笑容。筆者在家長講座中經常要解答的問題，總離不開「孩子做功課拖拖拉拉怎麼辦？」「每天放工之後還要幫孩子檢查功課，每天十數樣，好攰！」「親子時間？都用在溫習和應付大小測驗考試上了，比自己讀書還要辛苦！」是故，很多孩子視學習為苦差，在密麻麻被安排的課內課外活動後，最專注投入的，就是各種電子遊戲或社交平台視訊；會自主探索這個世界的、會自己找有興趣的書本來閱讀的，實屬異數。
最近友人談到一齣去年七月在串流平台收視高企的韓劇《非常律師禹英禑》，其中一集恰好呼應南韓政府正計劃對入學年齡進行的改革，帶來熱議。名為《吹笛人》的第9集，探討韓國學生的壓力與處境，娛樂之外更帶來反思。據報南韓教育部建議從2025年開始，讓兒童上小學的年齡從6歲提早一年到5歲，理由是在低生育率、高齡化的背景下，讓國民最快17歲就可以從高中畢業，能夠更早投入大學教育或職場，擴大勞動力。
眾所周知，南韓升學競爭壓力激烈。據統計，全國約有84%的小學生正在補習，沒有參加補習的學生可能被同學嘲笑。因著要考上好的大學，高中生平均每天花16小時在讀書上，睡覺、吃飯或做其他事的時間很少。同學之間互相鼓勵學習或共享補習班題目，在家長眼中是錯誤的。有南韓媒體曾報導，高中生每天放學後會上選修課或補充課程，晚餐自習之後，學生們會去補習班，有晚至11時才被「放行」，回家後幾乎還是不敢休息，繼續讀書到凌晨過後。
所以，當相關入學年齡改革消息公布後，來自教育界、學生家長和老師等的反對聲音不斷，許多人認為，5歲上小學實在太早了，從幼童的認知能力與情緒發展來看，讓學童提早一年就讀小學並不恰當，按社會競爭氛圍，只會讓孩子更早踏進私人教育。《吹笛人》的故事，正正呈現了南韓扭曲的「升學主義」，許多家長為了讓孩子「贏在起跑線」，老早就會將孩子送進補習班以超前學校進度。劇中補習班院長為自己能把三個孩子都送進首爾大學而自豪，這也擦亮了補習班招生的招牌。
院長三兒子方屁噗，看不過這種畸形「補習文化」的毒害，自稱為「兒童解放軍總司令」的他，有一天在得到補習班學生們的同意後，獨自帶着他們上山盡情跑跳玩耍。孩子們由腼腆到投入，由拘謹到享受，藉著簡單的童年遊戲，孩子們的心開了，展露出久違的笑容。方屁噗還和孩子們大聲朗讀「兒童解放宣言」。看到這裏，除了眼睛濕潤了一片，我記下這則「宣言」：一、兒童應該即時開心玩耍；二、兒童應該即時注意健康；三、兒童應該即時保持快樂。有哪個家長和教育工作者不需要將這「宣言」記在心上呢？
社會容不下也不明白兒童需要解放，方屁噗被控涉嫌誘拐兒童。律師團隊中患有自閉症的禹英禑，發現案中孩子都過着勞碌的生活，不僅學習壓力巨大，連飲食都不正常，孩子們才會追崇這「總司令」，才會認為他是真正了解自己的朋友。法庭上，「總司令」讓這群孩子旁聽他的最後陳述，帶著孩子們再次朗誦「解放宣言」。他沒打算爭取減刑，反要孩子知道並相信，「宣言」並沒有因堅持者被判「犯罪受罰」而顯為錯誤，希望孩子能保持笑容，給予他們希望。
孩子玩耍、健康、保持快樂，與學習甚至升學，並不必然對立。《吹笛人》讓我們想起，不尋常事情的發生，往往讓習以為常的規律得以再被審視。孩子的童年只有一次，他們的健康和快樂無價，他們的童心應被珍視。一次學童「飯盒事件」，讓大眾再次窺見孩子天真的笑臉。聖經福音書上耶穌說：「讓小孩子到我這裏來，不要阻止他們，因為在天國的正是這樣的人。」或許有學校願意安排每週一次校內「野餐」，每月一次戶外午膳，使這次飯盒危機，最終可化為改變「應試升學教育」的轉機。
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