《明報》在9月18日發表題為〈勿扭曲小班教學為救校靈丹〉的社論，就小班教學的效能問題，引述美國的研究指出：「美國研究推行小班教學的實際成效後發現，小班教學成敗的關鍵，是學校能否採用多元化課程及互動教學法，及教師是否有恰當培訓。」因此，「有效的小班教學，必須配合課程調適及教學方法的改變」。其結論是在教學法沒有改變之前，不能大規模地推行小班教學。
社論假設小班教學必須伴隨教師教學法轉變才會帶來成效，換言之，教師教學法的轉變成了實施小班教學法的必然前提。姑勿論這個觀點是否正確，卻明顯不符合其所宣稱的「美國研究」結果。
美國有關小班教學的大小研究很多，爭議也很大。迄今為止，最嚴謹的實證研究首推田納西州的ProjectSTAR研究項目，經過十多年的實證和追蹤研究後，由幾所大學及研究機構聯合組成的研究結果是：在教學法不改變的情况下，小班教學的成效比大班優勝。對於該實驗研究項目而言這是非常重要的，因為實驗者為確保研究結果可靠，必須盡可能減少研究中可能出現的變數，因此該研究項目只試驗不同的班級規模，而不在研究過程之中改變教師的教學法。
為何小班成績比大班好呢？該研究未有提出最終的答案，多數美國學者的推斷是，班級人數減少帶來多方面的影響，例如課堂秩序改善、干擾行為或不專心情况(off-taskbehavior)減少、教師有較充裕時間指導學生等，因此，即使教師教學法不轉變，小班教學仍可通過學生學習行為的轉變而提升學習成效。
美國研究 教學法不變 小班仍優勝
當然，讀者可能立刻想到，如果小班教學能配合教學法轉變，如果小班教學能配合適切的課程，可能所帶來的效能提升將會更顯著。這一點，美國的教育工作者和研究者也開始想到。目前，威斯康星州的SAGE計劃，便嘗試結合減少班級人數、加強教師培訓等幾個方面，綜合地進行教育改革。而紐約州立大學的J.D.Finn教授也在2002年編寫《TakingSmallClassesOneStepFurther》一書，探討通過課室教學形態的轉變，進一步提升小班教學的效能。這一點跟香港本地最近提出的「優化小班教學」，上海、台灣提出不僅實施小班教學，還要推動「小班化教學」等提法，不謀而合。筆者今年2月16日在本版發表的〈小班教學應有更積極推行策略〉，所謂「更積極策略」，其意義即在於此。
必須補充的是，所謂「教師教學法轉變」的提法，也值得進一步討論。小班教學並沒有一套特定的教學法，無非提供較佳的教學條件，促進多一點互動、多一點個別照顧的機會而已，香港教師在這方面並非全無認識和能力。因此所謂「轉變」，不應理解為從無到有，而應理解為在現有基礎上謀求進一步提升。
