何謂「四環九約」：   開埠前的香港島，只有十六條村落，逾半數在港島南岸，隨著城巿的發展，內地人士蜂湧而來找尋就業機會，人口逐漸增加。1841年6月，港府首次推出地段拍賣，西起上環，東至醫院山（今律敦治醫院所在），即包括了後來的上、中、下環，正是開埠後港島最早開發的地區。       1843年，港府把新城巿命名為「維多利亞城」，包括了上、中、下三環的地方，也就是首次拍賣的地區。數年間，貨倉、商行和各類中西式住宅在這「三環」地區湧現──中環是政治、經濟中心，海旁及山上興建了不少歐式建築；上環是華人主要聚居地，一排排的兩層高「唐樓」，每間屋內擠住著多戶人家；而灣仔春園一帶卻成為一個環境優美的濱海高尚住宅區，醫院山山腳及灣仔道則倉庫林立。       1850年代，內地人士大量南下，香港人口驟增，港府一方面開發西營盤及灣仔，復於黃泥涌村以北及上環海旁一帶進行填海工程，由於工程在港督寶靈任內進行，故新闢的鵝頸涌及其附近地方稱作「寶靈城」。       在堅尼地任內（1872-77年），華人人口比寶靈時又再倍增，達到130,168，港府於石塘咀以西地區進行填海；十數年間，「堅尼地城」成為一個新的華人居住區。